এবার কাতারে আসার আগে লিওনেল মেসি জানিয়েছিলেন, এটা তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছেও জানালেন একই কথা। আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হোক বা রানার্স আপ—ফাইনাল খেলে বিদায় জানাবেন বিশ্বকাপকে। এই বিশ্বকাপে ভেঙে চলেছেন একের পর এক রেকর্ড। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটা ছিল ফুটবলের মর্যাদার আসরে তাঁর ২৫তম, যা লোথার ম্যাথাউসের সঙ্গে যৌথ সর্বোচ্চ। পেছনে ফেলেছেন গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার ১০ গোলের রেকর্ডও। তবে ব্যক্তিগত অর্জন নয়, দল হিসেবে বিশ্বকাপ জিতে শেষ করাটাই তাঁর লক্ষ্য। ম্যাচ শেষে মিক্সড জোন আর সংবাদ সম্মেলনে সে কথাই জানালেন লিওনেল মেসি।
জান্রোতে চাওয়া হয়, একবার ফাইনালে আর্জেন্টিনা। ক্যারিয়ারে দুইবার ফাইনাল খেলছেন আপনি? মেসি বলেন, ফাইনালে পৌঁছে ভীষণ খুশি আমি। আমরা কাতারে আসার পর থেকে উপভোগ করছি। হার দিয়ে শুরু করেছিলাম। অনেক ভুগতেও হয়েছে। তবে জানতাম এই দলটা কী করতে পারে। আরো একবার ফাইনালে আর্জেন্টিনা আর ফাইনালে আমরা নিজেদের সবটুকু নিংড়ে দিয়ে খেলব। শিরোপা জিততে যা যা দরকার সবই করব।
কাতারে আসার আগে বলেছিলেন এটাই আপনার শেষ বিশ্বকাপ? মেসি বলেন, নিশ্চিতভাবে রবিবারের ফাইনালটা হবে বিশ্বকাপে আমার শেষ ম্যাচ। ফাইনাল খেলে বিশ্বকাপ ক্যারিয়ার শেষ করতে পারব ভেবে গর্ব হচ্ছে। পরের বিশ্বকাপ অনেক দূরের পথ। তত দিন পর্যন্ত সময় থাকবে বলে মনে হয় না। সবচেয়ে ভালোভাবে শেষ করার আশা করছি এ জন্য।
এটাই কি আপনার সেরা বিশ্বকাপ?? মেসি বলেন, এখন আসলে মাথার ভেতর অনেক কিছু ঘুরপাক খাচ্ছে। বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচটা খেলব, এটাই চেয়েছিলাম আমরা। আমি আসলে জানি না এটাই আমার সেরা বিশ্বকাপ কি না। তবে আমি প্রথম দিন থেকে উপভোগ করছি।
আর্জেন্টিনার সমর্থকরাও তো ভীষণ উপভোগ করছে আপনাদের খেলা। ক্রোয়েশিয়া গতবার আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল, আপনারা এবার মধুর প্রতিশোধ নিলেন!? মেসি বলেন, ক্রোয়েশিয়া ভালো খেলেই সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। গতবারও ওরা ফাইনাল খেলেছিল। তবে এই ম্যাচটা আমরা ভালো খেলেছি। সমর্থকদের বলছি, আমাদের ওপর আস্থা রাখুন। আর্জেন্টিনার এই দলটা অসাধারণ। আমরা আরেকটা বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলব আর উপভোগ করব।
আপনার স্ত্রী আর সন্তানরা ভীষণ খুশি নিশ্চয়ই? মেসি বলেন, এমন সময়ে আসলে পরিবারের কথা মনে পড়ে যায়। সব সময় পাশে ছিল তারা। ভালো কিংবা খারাপ—দুই রকম সময়ই পার করেছি। দুই সময়েই উৎসাহ আর সমর্থন জুগিয়ে গেছে প্রিয় মুখগুলো। এখন খুব ভালো সময় কাটছে। সবাই উপভোগ করছি, আনন্দ করছি। ভাবতেও পারছি না আর্জেন্টিনায় যে কী হচ্ছে!
গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার ১০ গোলের রেকর্ড ভাঙলেন আপনি। আরো অনেক রেকর্ডের হাতছানিও আছে ফাইনালে? মেসি বলেন, আমি সব সময় দলীয় অর্জন নিয়ে ভাবি। দল হিসেবে এবার আমরা খুব ভালো করছি। এর মাঝে কিছু রেকর্ড হয়ে গেলে ভালো। বাতিস্তুতার বিশ্বকাপে গোল ছিল ১০টি, আমার ১১টি। এসব খুব বড় কিছু নয়। অন্য কোনো সময় দেখা যাবে, নতুন কেউ করছে আরো বেশি গোল। এসব না ভেবে আমরা এখন ভাবছি শুধু ফাইনাল নিয়ে।
আলভারেস তো দুর্দান্ত একটা ম্যাচ উপহার দিল। গোল করল দুটি। আর্জেন্টিনা পেনাল্টিটাও পেয়েছে ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক আলভারেসকে ফাউল করায়? মেসি বলেন, আমাদের সবচেয়ে বড় গুণ আসলে দল হিসেবে খেলা। এই ম্যাচে আলভারেস এক কথায় অসাধারণ খেলেছে। ও মাঠে সবার চেয়ে বেশি দৌড়েছে। সুযোগ তৈরি করেছে অনেকগুলো গোলের। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ই ছিল আলভারেস। আমি ম্যাচসেরা হয়েছি, ঠিক আছে। তবে ম্যাচসেরার পুরস্কারটা আলভারেসের প্রাপ্য।
ম্যাচ শেষে আপনাকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলেছিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি? মেসি বলেন, স্কালোনি সব সময়ের মতো অসাধারণ। আমাদের খুব ভালো কোচিং স্টাফ আছে, যারা সম্ভাব্য সব কিছুর জন্য প্রস্তুত থাকে। সব ম্যাচের ছোট ছোট জিনিসগুলোও তারা জানিয়েছেন আমাদের। মাঠে থাকার সময় এসব খুব কাজে আসে। তাই কোনো একটা মুহূর্তে আমরা হারিয়ে যাই না। খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা ম্যাচ খেলেছি, জানতাম এমন কিছুই হবে। জানতাম ওরা বল দখলে রাখবে। আমাদের অনেক দৌড়াতে হবে আর সুযোগ আসবে। সেই সুযোগগুলো কাজে লাগিয়েই আমরা ফাইনালে।